Το σύστημα που επιτρέπει στους πιγκουίνους να μην παγώνουν τα πόδια τους, παρόλο που έρχονται για πολλές ώρες σ' επαφή με τον πάγο, είναι ανάλογο μ' εκείνο που επιτρέπει στον άνθρωπο να έχει ζεστά χέρια ακόμα και στο καταχείμωνο. Πρόκειται όμως για έναν πιο λεπτό και πολύπλοκο μηχανισμό. Οι μεταβολικές διεργασίες, δηλαδή οι χημικές αντιδράσεις που παράγουν ενέργεια και θερμότητα, χρειάζονται οξυγόνο. Το κυκλοφορικό σύστημα των πιγκουίνων -όπως και πολλών ακόμα ζώων- μεταφέρει το οξυγόνο από τους πνεύμονες στην καρδιά, κι από κει σ' ολόκληρο το σώμα μέσω του αίματος που κυκλοφορεί στις αρτηρίες. Μαζί με το οξυγόνο μεταφέρεται και θερμότητα, μεγάλο μέρος της οποίας χάνεται από το δέρμα. Αυτό δε συμβαίνει στους πιγκουίνους, χάρη στην παρουσία ενός συστήματος που επιτρέπει την ανταλλαγή θερμότητας ανάμεσα στις αρτηρίες και στις φλέβες. Η θερμότητα που διαχέεται στα τριχοειδή αγγεία επανακτάται σχεδόν ολοκληρωτικά από τις φλέβες, οι οποίες μεταφέρουν το αίμα πίσω στην καρδιά. Μ' αυτό τον τρόπο, ακόμα και στα άκρα του οργανισμού τα κύτταρα προμηθεύονται το απαραίτητο γι' αυτά οξυγόνο, χωρίς όμως απώλειες θερμότητας μέσω του δέρματος.Το αποτέλεσμα είναι ότι τα πόδια των πιγκουίνων δεν παγώνουν, παρόλο που εκτίθενται σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες.
